Система менеджмента качества – это способ организации работы предприятия, когда оно на всех уровнях действует в самом оптимальном режиме, с достижением наилучших результатов. Согласно концепции международного стандарта ISO 9001:2015 (в России он маркируется как ГОСТ Р ИСО 9001:2015 (СНГ ГОСТ ИСО 9001:2011)), таких уровней насчитывается четыре:
Качество работы предприятия определяется его конкурентоспособностью, то есть тем, что оно может предложить потребителям и партнерам - качеством продукции, составом линейки предлагаемых моделей, соотношением цены и качества, сервисом, доступностью и своевременностью услуг, наличием гарантий и т. д.
Качество управления подразумевает эффективность взаимодействия всех структур предприятия и их соответствие профилю компании, степень ответственности подразделений и отдельных сотрудников за результат работы. Имеет значение, какой процент распоряжений начальства выполняется подчиненными, и насколько оперативно им это удается. Это не в последнюю очередь зависит от того, как распределяются обязанности между работниками, как коллектив помогает руководству в улучшении работы предприятия, насколько квалифицированны и инициативны сотрудники.
Качество процессов – категория, оценивающая эффективность производственного процесса, использование современных технологий при изготовлении продукции и оказании услуг, а также их результативность.
Качество продукции и услуг определяется тем, насколько оно соответствует не только стандартам ГОСТ и требованиям, оговоренным договорами, но и ожиданиям покупателей. Другими словами, этот критерий позволяет оценить степень удовлетворенности потребителей получаемыми товарами и услугами.
Система менеджмента качества  (СМК) помогает максимально гармонизировать систему управления предприятием, что помогает соблюсти баланс интересов всех сторон, включенных в процесс. Сюда в первую очередь относятся потребители, акционеры, сотрудники, окружающая среда. Нельзя забывать и об интересах государства. Перечисленные стороны – не единственные, заинтересованные в результатах работы. У некоторых предприятий этот список гораздо шире. Благодаря наличию СМК можно более точно очертить круг вовлеченных сторон и их интересы. Следующей ступенью развития предприятия станет создание интегрированной системы менеджмента (ИСМ), все элементы которой будут тесно сотрудничать и дополнять друг друга.   
В случае отсутствия взаимопонимания между сторонами система может утратить жизнеспособность. Игнорирование интересов одного или нескольких участников процесса не соответствует принципам СМК и может привести к разбалансировке системы. Необходимо нацелить стороны на достижение наилучшего результата, заинтересовать людей интересными перспективами, поощрять и продвигать инициативы. СМК открывает перед предприятиями (организациями) большие горизонты, и важно воспользоваться всеми инструментами улучшения работы, которые может предложить стандарт.